Se extiende 307 millas desde las dunas de Indiana hasta los estrechos de Mackinac, siendo lo suficientemente ancho como para que un barco que se encuentre a dos millas de la costa pierda de vista la orilla por completo. Los marineros lo han llamado durante mucho tiempo un mar interior. La descripción es meteorológica, no romántica: el lago genera su propio clima, su propio oleaje y sus propios bancos de niebla.
El tráfico comercial de pasajeros aquí es más antiguo que las ciudades que lo rodean. Los barcos de vapor de rueda lateral transportaron inmigrantes de Buffalo a Chicago durante la década de 1840. Las goletas transportaban pino blanco desde Muskegon y Manistee a los molinos. Para 1871, más embarcaciones salían del río Chicago que del puerto de Nueva York. Las estaciones de salvamento, las luces de alineación en Grand Haven y St. Joseph, las balizas de los rompeolas que aún brillan al anochecer... todo ello sobrevive de esa era de trabajo, y todo ello pasa a la vista de un moderno crucero al atardecer por el lago Míchigan.
Lo que atrae a los pasajeros ahora es la geometría. El lago corre de norte a sur, lo que significa que su orilla occidental mira hacia aguas abiertas al atardecer. Desde Chicago, las salidas nocturnas colocan la Willis Tower, el Aon Center y el arriostramiento en X del John Hancock entre el pasajero y la última luz. Desde Milwaukee, el museo de arte con alas de Calatrava capta el mismo resplandor. Los operadores han creado productos distintos en torno a esto: el clásico crucero al atardecer por el lago Míchigan en Chicago a lo largo del rompeolas del puerto, el más tranquilo crucero al atardecer por el lago Míchigan en Michigan City más allá de Washington Park, el tradicional crucero al atardecer por el lago Míchigan de la flota Wendella que recorre la esclusa del río al lago, y el formato de cena crucero por el lago Míchigan en Chicago con mesas preparadas bajo cubierta. Grand Haven y Muskegon realizan sus propias cenas de navegación más allá de los muelles del canal.
La luz en sí es la colección. Debido a que la superficie del lago es plana e ininterrumpida, el color del atardecer se refleja dos veces: una en el agua y otra en los muros cortina de cristal de la costa. Los fotógrafos llaman a los veinte minutos después de que el sol despeja el horizonte la hora azul; en el lago dura más y las luces del puerto se encienden durante ese tiempo. Los cargueros permanecen anclados. Los veleros del Chicago Yacht Club cortan a través de la proa. Las gaviotas siguen la estela.
La flota es sencilla y está bien regulada: cascos inspeccionados por la Guardia Costera, de acero y aluminio, la mayoría construidos para la estabilidad más que para la velocidad. Las salidas son diarias de 18:00 a 20:00 a lo largo de la costa, y un tour estándar de crucero al atardecer por el lago Míchigan dura lo suficiente como para ver el horizonte cambiar de bronce a índigo antes del viaje de regreso.
1 h 30 min
